La trame générale a la particularité d’évoluer dans un XVIIIe siècle alternatif, dans lequel l’alchimie s’avère être une science réelle, découlant de principes précis et de raisonnements mathématiques avancés. Les personnages principaux sont des personnages historiques connus, mais dont la destinée a été totalement changée : Benjamin Franklin, Louis XIV, Isaac Newton, Voltaire, que côtoient des personnages imaginaires, telle Adrienne de Montchevreuil.
1681 : l’alchimiste Isaac Newton découvre le mercure philosophal, source primaire de matière permettant de manipuler les éléments à travers l’éther. Du coup, en 1720, la guerre entre la France de Louis XIV, dont la vie ne s’est pas arrêtée en 1715, et l’Angleterre de George Ier va s’en trouver changée, les membres de l’Académie des sciences et de la Royal Society rivalisant pour donner à leur pays des armes toujours plus performantes. Parmi elles, le “canon de Newton”, une comète qu’un de ses anciens élèves, passé au service de la France, se propose de précipiter sur Londres pour se venger du maître qui l’a rejeté. Pour empêcher la catastrophe qu’il a malgré lui rendue possible, Benjamin Franklin, alors jeune apprenti imprimeur de quatorze ans éperdu d’admiration pour Newton, quitte Boston pour le Londres de l’ère géorgienne. Aidé sur place par Newton et ses élèves, et en France par l’ancienne secrétaire de Mme de Maintenon et un garde des cent-suisses, il devra lutter contre des individus prêts à tout pour assouvir leurs ambitions, mais aussi contre des créatures qui manipulent les hommes depuis cet éther même que ceux-ci croyaient manipuler…
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