Le Chapelier fou

L'oeuvre de Lewis Carroll a donné à notre imaginaire certains des personnages les plus mémorables, entre autres le Chapelier fou, Tweedledee et Tweddledum, Humpty-Dumpty, le Chat du Cheshire, le Lapin Blanc...
Je vais essayer de vous montrer certaines des versions de ces personnages que j'ai trouvé.

La mention « 10/6 » sur le chapeau du Chapelier signifie : dix shillings et six pence (ou une demie Guinée) le prix du chapeau en monnaie anglaise pré-décimale. Comme l'étiquette de prix du chapeau aurait normalement dû être retirée après l'achat, cela ajoute de la crédibilité au fait qu'il soit fou et/ou chapelier. Le nom de Chapelier fou fut certainement inspiré de l'expression « travailler du chapeau » (« as mad as a hatter »). Il existe une certaine confusion en ce qui concerne la signification de cette expression, qui pourrait également vouloir dire « fâché comme un chapelier », comme le montrent les incidences à propos des deux significations qui existent en littérature, et ce longtemps avant le livre de Lewis Carroll. Evidemment, un des deux sens est issu d'une mauvaise interprétation du sens

Il existe un fait scientifique derrière cette association entre chapellerie et folie. L'usage du mercure entrait dans la préparation de matériaux utilisés pour la fabrication des chapeaux en feutre et rendait les chapeliers malades. Il était impossible pour les chapeliers d'éviter d'inhaler les vapeurs de mercure dégagées par le procédé. Les chapeliers et d'autres professions exposées mouraient prématurément des dommages causés par le mercure ; les premiers symptômes en étaient un langage confus et une vision déformée. Quand la dose de mercure augmentait, les personnes atteintes pouvaient aussi développer des symptômes psychotiques, comme des hallucinations. Étant donné que quiconque présentant un état mental altéré était immédiatement qualifié de fou, la cause d'une telle affection et le décès qui s'ensuivait restèrent sans doute longtemps inexpliqués.

Le personnage du Chapelier est de l'avis général inspiré de Théophile Carter, qui fut « servitor » au collège Christ Church de l'université d'Oxford. Celui-ci inventa un réveil-matin, exposé à l'exposition universelle de 1851, qui jetait le dormeur du lit à l'heure dite. Il devint par la suite propriétaire d'une épicerie, et son habitude de se tenir sur le pas de la porte de sa boutique, portant un chapeau, lui valut le surnom de Chapelier fou. On dit que John Tenniel se déplaça spécialement à Oxford afin d'en faire des croquis pour ses illustrations.

Dans le chapitre « Un thé chez les fous », le Chapelier fou pose la célèbre devinette : « Pourquoi un corbeau ressemble à un bureau? ». Quand Alice donne sa langue au chat, le Chapelier avoue n'avoir pas lui-même la réponse. L'intention originelle de Lewis Carroll était simplement d'introduire une devinette sans réponse, mais à la demande de nombreux lecteurs, lui et d'autres (comme l'expert en puzzles Sam Loyd) proposèrent des réponses possibles. L'une d'entre elles était « Poe écrivit sur l'un et l'autre », en référence à Edgar Allan Poe qui écrivit Le Corbeau. Lewis Carroll à également écrit, en 1896, en guise de réponse à sa devinette : « Parce qu'il peut produire quelques notes, encore qu'elles ne fussent rien moins que claires ; et parce qu'on ne met jamais le derrière devant. » et ajoute bien sûr : « Ceci, toutefois que réflexion faite ; la devinette, telle qu'elle fut à l'origine inventée, n'avait pas de réponse du tout. ». On peut ici noter qu'en anglais pour dire " parce qu'on ne met jamais le derrière devant ", Lewis Carroll écrivit "and it is nevar put with the wrong end in front!". Pour dire "jamais", l'auteur a écrit "nevar" au lieu de "never", car en inversant le mot "nevar" cela donne "raven" qui signifie "corbeau" en anglais. Les jeux de mots sont chers à Lewis Carroll !
Le Chapelier du jeu vidéo Alice Madness Return

Un petit fanart Hellboy versus The Mad Hatter

Evidemment, le chapelier est un personnage qui inspire beaucoup les artistes du mouvement steampunk.